Venedig

Venedig soll durch den Strom von Flüchtlingen entstanden sein, die die Stadt Aquileia verließen, als diese von den Hunnen unter Attila zerstört wurde, und sich auf die 118 kleinen Inseln der Lagune zurückzogen. Später kamen weitere Bevölkerungsgruppen hinzu, die die Poebene unter dem Druck der Invasion Norditaliens durch die Langobarden im Jahr 568 verließen.
An der Grenze des Byzantinischen Reiches gelegen, entwickelte die Stadt einen starken Unabhängigkeitsgeist, der sie zu einem der Stadtstaaten machte, die zusammen mit Genua, Pisa und Amalfi die Seerepubliken bildeten. Regierungsoberhaupt war der Doge (vom lateinischen dux), theoretisch auf Lebenszeit gewählt, in der Praxis aber oft gezwungen, sein Amt nach unbefriedigenden Ergebnissen niederzulegen.
Venedig war die größte Handelsmacht im mittelalterlichen Italien.
Die venezianischen Institutionen wurzeln im Frühmittelalter, als (Ende des 7. Jahrhunderts) die Figur des Dogen auftrat, vermutlich abgeleitet vom byzantinischen dux, der die Stadt regierte, solange sie unter byzantinischer Herrschaft stand (von der sich Venedig nach und nach löste und 1084 vollständig unabhängig wurde). Der Doge besaß sehr weitreichende Befugnisse und wurde von einer Volksversammlung unterstützt, die 1172 durch den Großen Rat ersetzt wurde, das Organ der Aristokratie, das die tatsächliche Regierung der Republik übernahm (ausgeübt in Wirklichkeit von einem kleinen Gremium innerhalb des Rates, der Quarantia) und den Dogen auf repräsentative Aufgaben beschränkte.
Ab 1297 entwickelte sich die Verfassung der Stadt zu einer streng oligarchischen Form: Mit der „Serrata“ (Schließung) wurde festgelegt, dass dem Großen Rat nur angehören durfte, wer bereits Mitglied gewesen war oder ausnahmsweise vom Dogen vorgeschlagen wurde. Damit wurden die Aufstiegsmöglichkeiten des Bürgertums drastisch eingeschränkt und die Macht in den Händen weniger Adelsfamilien gefestigt, die 1325 die Zugangsregeln weiter verschärften: Dem Großen Rat durften nur noch diejenigen angehören, die bereits hohe städtische Ämter bekleidet hatten, oder deren Erben.
Die Oligarchie blockierte jede soziale Bewegung und verstand sich als Erbstand. Diese Abschottung wurde jedoch nicht von allen widerspruchslos hingenommen, und es fehlte nicht an Versuchen, persönliche Macht zu erlangen. 1355 versuchte der Doge Marin Faliero, die Republik in eine Signoria umzuwandeln und den Großteil der Macht an sich zu reißen, doch sein Versuch wurde vom Rat niedergeschlagen. Um jeden Umsturzversuch zu verhindern, richtete die Stadt daraufhin den Rat der Zehn ein, der Verschwörungen unterdrücken und die Oligarchie sichern sollte.
Geführt von einer starken militärischen und kaufmännischen Oligarchie hatte Venedig zwischen dem Ende des 14. und der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts Venetien und einen Teil der Lombardei vereint und den Kampf gegen Genua um die Handelsvorherrschaft auf den Meeren fortgesetzt. Venedig wurde 1354 von Genua besiegt; der Krieg flammte 1376 um den Besitz der Insel Tenedos am Eingang der Dardanellen erneut auf.
Diese kleine Insel war für den Seehandel im Schwarzen Meer von enormer Bedeutung. Der Konflikt wurde Chioggia-Krieg genannt, weil die Venezianer nach einem anfänglichen Erfolg bei Pula von den Genuesen geschlagen wurden, die Chioggia besetzten und Venedig belagerten. Den Venezianern gelang es jedoch, eine neue Flotte aufzustellen und ihrerseits die Genuesen in Chioggia zu belagern, die sich ergeben mussten (1380). Der Frieden von Turin (1381) bestätigte die venezianische Vorherrschaft im Mittelmeer und leitete den Niedergang Genuas ein.
Ende des 14. Jahrhunderts, nach dem Frieden von Turin, warb Venedig gegen die Expansion des Herzogtums Mailand Söldnertruppen unter berühmten Condottieri wie Gattamelata (Erasmo da Narni) oder Carmagnola (Francesco di Bussone) an und nahm unter dem Dogen Francesco Foscari (1423-1457) die Ausdehnung auf dem Festland wieder auf. Venedig eroberte einen Teil der Lombardei.
1433 (Frieden von Ferrara) musste Filippo Maria Visconti Brescia und Bergamo abtreten, mit dem Frieden von Cremona (1441) weitere Gebiete. Nach dem Frieden von Lodi (1454) erkannte Francesco Sforza die venezianische Grenze an der Adda an. Die reichen und fruchtbaren Besitzungen auf dem Festland sicherten Venedig nicht nur hohe Einnahmen und einen Markt für seine Waren, sondern auch eine sichere Versorgung, als nach dem Fall Konstantinopels der türkische Druck auf die Stadt zunahm.
Auf dem Höhepunkt ihrer Macht kontrollierte die Republik einen Großteil der Adriaküste, viele Inseln der Ägäis einschließlich Kretas und zählte zu den wichtigsten Handelsmächten im Nahen Osten. Ihr Gebiet in Italien reichte bis zum Gardasee und zur Adda. Für die damalige Zeit regierte Venedig seine Gebiete aufgeklärt, und viele von Venedig kontrollierte Städte wie Bergamo, Brescia und Verona beriefen sich bei drohenden ausländischen Invasionen auf die venezianische Herrschaft.
Obwohl die Bevölkerung der Stadt überwiegend katholisch war, blieb der Staat weltlich und zeichnete sich durch große Toleranz gegenüber anderen Glaubensrichtungen aus; während der Gegenreformation gab es keine Ketzerprozesse. Diese unabhängige, weltliche Haltung brachte die Stadt oft in Konflikt mit dem Kirchenstaat.
Der Bedeutungsverlust der Mittelmeerrouten zugunsten der neuen atlantischen Handelswege, die durch Entdeckungsreisen und die Kolonisierung anderer Kontinente entstanden, sowie der Vormarsch der Türken (Verlust Zyperns 1571, Kretas-Candias 1669, des Peloponnes/Morea 1718) leiteten den Niedergang der Republik ein. Inzwischen wandelte sich das Patriziat vom Kaufmannsstand zum Landadel, da es sich lohnte, das Vermögen in großen Landgütern auf der „Terraferma Veneta“ anzulegen.
Im 18. Jahrhundert war Venedig die kultivierteste Stadt Europas, mit großem Einfluss auf Kunst, Architektur und Literatur der Zeit. Zu ihrem Gebiet gehörten Venetien, Friaul, Istrien, Dalmatien, Kotor, ein Teil der Lombardei und die Ionischen Inseln. Doch nach 1070 Jahren Unabhängigkeit wurde die Stadt am 12. Mai 1797 von Napoleon Bonaparte erobert. Der Doge Ludovico Manin wurde von Napoleon zur Abdankung gezwungen. Der Rat der Republik Venedig wurde aufgelöst und die Provisorische Regierung der Munizipalität Venedig ausgerufen.
Am 16. Mai 1797 besetzten französische Truppen Venedig. Mit dem Frieden von Campo Formio zwischen Frankreich und Österreich endete am 17. Oktober 1797 die provisorische Munizipalität, und Venetien, Istrien, Dalmatien und die Bucht von Kotor wurden an Österreich abgetreten. Unter Franz II. von Habsburg-Lothringen entstand die österreichische Provinz Venetien; die Österreicher zogen am 18. Januar 1798 in die Stadt ein.
Mit der Restauration nach der napoleonischen Zeit kam Venedig am 9. Juni 1815 durch den Wiener Kongress zum Königreich Lombardo-Venetien und wurde 1866 Teil des Königreichs Italien.